ESALEN INTÉZET
Az Esalen Institute, amelyet általában Esalennek hívnak, egy non-profit amerikai elvonulási központ és közösség a kaliforniai Big Surban, amely a humanista alternatív oktatásra összpontosít. Az intézet kulcsszerepet játszott az 1960-as évektől kezdődően az Emberi Potenciális Mozgalomban. A találkozási csoportok innovatív alkalmazása, az elme-test kapcsolatra való összpontosítás és a személyes tudatosság terén folytatott folyamatos kísérletezés számos olyan ötletet vezetett be, amelyek később általánossá váltak
Az Esalen-t Michael Murphy és Dick Price alapította 1962-ben. Szándékuk az volt, hogy támogassák az emberi tudat feltárásának alternatív módszereit, amit Aldous Huxley “emberi potenciáloknak” írt le. A következő néhány évben Esalen a New Age mozgalmat alkotó gyakorlatok és hiedelmek központjává vált, a keleti vallásoktól, filozófiától az alternatív gyógyászatig és a tudat-test beavatkozásokig, a transzperszonálistól a Gestalt-gyakorlatig.
A cél egy olyan helyszín létrehozása volt, ahol a nem hagyományos műhelyek és előadók a hagyományos oktatáshoz kapcsolódó dogmáktól mentesen mutathatják be elképzeléseiket, melyet a mainstream akadémikus gondolkodás határozott meg addig a karizmatikus vezetőin keresztül.
1998-ban az Esalen elindította az Elméleti és Kutatási Központot, hogy új gyakorlati és cselekvési területeket indítson el, amelyek elősegítik a társadalmi változásokat és az emberi potenciál megvalósítását.
Az Esalen 2017-ig évente több mint 500 workshopot kínált olyan területeken, mint a személyes növekedés, meditáció, masszázs, Gestalt-gyakorlat, jóga, pszichológia, ökológia, spiritualitás, permakultúra, harcművészet, bodywork. 2016-ban körülbelül 15 000 ember vett részt a workshopjain. Az intézetet 2017 első felében bezárták, és drasztikus létszámcsökkentésre kényszerült földcsuszamlás miatt.
FRITZ PERLS REZIDENCIA
1964-ben Fritz Perls ötéves rezidenciát kezdett Esalenben, amely tartós hatást hagyott maga után. Perls számos Gestalt-terápiás szemináriumot ajánlott fel az intézetben egészen 1969 júliusáig. Jim Simkin és Perls Gestalt-képző tanfolyamokat vezetett Esalenben. Simkin elindított egy Gestalt kiképzőközpontot a szomszédos telken, amelyet később Esalen fő campusába építettek be.
Amikor Perls elhagyta Esalent, úgy vélte, hogy az “újra válságban van”. Attól tartott, hogy a sarlatánok átveszik a vezetést.
Az intézet fokozott figyelmet kapott 1966-ban, amikor több folyóirat is írt róla. Ezek a cikkek növelték a média és a közvélemény figyelmét az intézettel kapcsolatban az Egyesült Államokban és külföldön. Esalen válaszul nagyszabású konferenciákat tartott Közép-nyugaton és a keleti parti városokban, valamint Európában.
A korai vezetők között számos jól ismert személy volt, köztük Ansel Adams, Gia-fu Feng, Buckminster Fuller, Timothy Leary, Robert Nadeau, Linus Pauling, Carl Rogers, Virginia Satir, BF Skinner és Arnold Toynbee. Ahelyett, hogy csupán előadásokat tartottak volna, sok vezető kísérletezett azzal, amit Huxley non-verbális humán tudományoknak nevezett: a test, az érzékek és az érzelmek oktatása terén. Ezek a „tapasztalati” workshopok különösen nagy látogatottságúak voltak, és nagy hatással voltak Esalen jövőbeli pályájának kialakítására.
Az Esalen rezidens tudósokat is támogatott, köztük olyan neves személyeket, mint Gregory Bateson, Joseph Campbell, Stanislav Grof, Sam Keen, George Leonard, Fritz Perls, Ida Rolf, Virginia Satir, William Schutz és Alan Watts.
A bodywork mindig is jelentős részét képezte az Esalen élményének. Az Esalen Masszázs és Bodywork Egyesület rendezvényein túl támogattak egyéb művészeti eseményeket is.
KULTURÁLIS HATÁS
Esalenről azt említik, hogy kulcsszerepet játszott az 1960-as évek kulturális átalakulásában. Kezdetben az „új gondolatok laboratóriumaként”, egyesek az emberi potenciál mozgalom központjaként tekintettek rá. Az elme-test kapcsolatára való összpontosítás, valamint a személyes tudatosság terén folytatott folyamatos kísérletezésük sok olyan ötletet vezetett be az amerikai társadalomba, amelyek később mainstreammé váltak.
Esalen is számos kritika és vita tárgya volt. Sokan az amerikai New Age fészkének tekintik, ahol a „Kelet találkozik a Nyugattal”, és átalakul valami egyedi, misztikus és homályos dologgá.
